Il debutto della UCI Cross Country Olympic World Cup a La Thuile difficilmente avrebbe potuto scrivere oggi, domenica, un finale migliore. La prima gara della storia della disciplina nella località valdostana si è trasformata, davanti a un pubblico molto numeroso, in una straordinaria giornata per i colori azzurri, con la vittoria della padrona di casa Martina Berta di La Salle nella prova Elite e il successo di Valentina Corvi tra le Under 23.
Per Martina Berta è molto più di una vittoria. La campionessa valdostana, residente a pochi chilometri da La Thuile, conquista davanti al proprio pubblico la prima vittoria di un’atleta italiana in una prova di Coppa del Mondo XCO disputata in Italia. Un risultato destinato a entrare nella storia del movimento azzurro e che assume un significato ancora più speciale perché arriva proprio nel giorno del debutto del Cross Country a La Thuile. Erano infatti 18 anni che un azzurra non vinceva in Coppa del Mondo.
Il legame tra Martina Berta e La Thuile affonda le radici ben prima di questa Coppa del Mondo. Su questi sentieri si è allenata, è cresciuta come atleta e ha costruito gran parte della propria esperienza. Qui, nel 2016, conquistò da junior una delle prime importanti vittorie internazionali della sua carriera, imponendosi in una tappa dell’allora Enduro World Series.
La festa azzurra è stata completata dalla splendida prova di Valentina Corvi, dominatrice della gara Under 23 e tra i talenti più promettenti del panorama internazionale. Le 2 vittorie italiane hanno impreziosito una giornata che resterà nella storia del Cross Country nazionale e del debutto di La Thuile nel massimo circuito mondiale.
Il debutto del Cross Country ha rappresentato anche il battesimo internazionale del nuovo percorso XCO, fortemente voluto dalla località e disegnato da Enrico Martello, primo allenatore della stessa Martina Berta. Un tracciato che interpreta l’identità più autentica della mountain bike alpina: salite impegnative, discese tecniche e continui cambi di ritmo immersi nel bosco. Il nuovo tracciato ha saputo distinguersi per il suo carattere tecnico e naturale, proponendo un Cross Country profondamente legato al territorio e coerente con l’identità di La Thuile, da sempre sinonimo di mountain bike di montagna.
Sul piano sportivo, la giornata ha regalato emozioni fino all’ultimo giro. Tra le Elite, Martina Berta ha conquistato la prima vittoria della carriera in una prova di UCI Cross-country Olympic World Cup, resistendo nel finale al ritorno dell’americana Savilia Blunk e tagliando il traguardo tra gli applausi del pubblico di casa. Un successo storico che fa di Berta la prima atleta italiana a vincere una prova di Coppa del Mondo XCO Elite disputata in Italia. La gara ha visto la partenza forte della svizzera Ronja Blochlinger, inseguita da un gruppetto delle favorite e, tra queste, la maglia tricolore di Martina Berta. Al quarto giro l’allungo della valdostana, che si è portata dietro la giovanissima statunitense Savilla Blunk, anche lei in caccia della prima vittoria in Coppa del Mondo. La Blochlinger ha perso terreno e dalle retrovie è arrivata l’austriaca Laura Stigger. La Berta ha mantenuto un vantaggio tra 4 e i 22 secondi, poi per sbarazzarsi della Blunk la Berta ha aumentato i giri concludendo con 12 secondi di vantaggio, terza la Stigger a 55, 21esima Giada Specia, 22esima Sara Cortinovis e 36esima la nostra Nicole Pesse.
Visibilmente emozionata al termine della gara, la valdostana ha dichiarato: «Sognavo questo giorno da quando è uscito il calendario. Quando ho visto La Thuile ho detto al mio allenatore che volevo vincere qui. Tra sognarlo e riuscirci c’è un lungo percorso. È incredibile. Nell’ultimo giro stavo davvero soffrendo, ma non potevo deludere tutte le persone venute qui a sostenermi».
Tra gli uomini, il francese Luca Martin ha conquistato la seconda vittoria consecutiva in Coppa del Mondo XCO, prendendo il largo nella seconda metà di gara dopo un errore dei principali avversari. Al termine ha elogiato il tracciato di La Thuile.
La giornata si è tinta ancora d’azzurro grazie alla prova Under 23 femminile, dominata da Valentina Corvi. L’italiana ha preso il comando fin dal primo giro, imponendosi con oltre 2 minuti di vantaggio e conquistando il quarto successo stagionale in Coppa del Mondo, consolidando così la leadership della classifica generale. Nella mattinata negli Under 23 successo del Paul Schehl con ottavo il migliore degli italiani Fabio Bassignana e 20esimo Gabriel Borre, che partito come 100esimo è riuscito a risalire tantissime posizioni.
Con il Cross Country Olimpico si chiude una storica prima edizione a 4 discipline della WHOOP UCI Mountain Bike World Series a La Thuile. Per 3 giorni la località ha ospitato Downhill, Enduro, Cross Country Olympic e Cross Country Short Track in un unico centro logistico, trasformando il paese nel cuore della mountain bike mondiale e confermando la propria capacità di interpretare, con la stessa autenticità, tutte le anime di questo sport.
